「動脈硬化とは？リスクを知り、健康を守るためにできること」

パーソナルジムアレクシー　佐加伊　衛斗です。
動脈硬化とは、動脈の壁が厚く硬くなる病態を指し、血管の柔軟性が失われることで血流が悪化します。
この状態が進行すると、心臓病や脳卒中といった命に関わる病気のリスクが高まります。

日本では、高齢化や生活習慣の変化に伴い、動脈硬化が原因の疾患が増加しています。
今回は、動脈硬化のリスク要因や予防法について詳しく解説します。

1. 動脈硬化のメカニズム

動脈硬化は、血管内にコレステロールや脂肪が蓄積し、動脈の内壁に「プラーク」と呼ばれる硬い塊が形成されることから始まります。これにより、血管の内腔が狭くなり、血液の流れが制限されます。

さらに、プラークが破裂すると血栓（血の塊）が形成され、これが血管を完全に塞ぐこともあります。この状態が心臓で起これば心筋梗塞、脳で起これば脳梗塞を引き起こします。動脈硬化は長期間にわたり進行するため、自覚症状が出るころには病状がかなり進んでいることが多いのです。

2. 動脈硬化のリスク要因

動脈硬化の発症には、複数のリスク要因が関与しています。これらを把握し、リスクを減らすことが予防の第一歩です。
① 高コレステロール血症
血中のLDLコレステロール（悪玉コレステロール）の値が高いと、動脈の壁に脂肪が蓄積しやすくなります。
一方、HDLコレステロール（善玉コレステロール）は、余分なコレステロールを回収する役割がありますが、
その値が低いと動脈硬化のリスクが高まります。

② 高血圧
血圧が高い状態が続くと、血管の壁に強い圧力がかかり、動脈が傷つきやすくなります。
その傷ついた部分にコレステロールが蓄積し、プラークが形成されやすくなります。

③ 喫煙
タバコに含まれるニコチンや一酸化炭素は、血管の内壁を直接傷つけ、動脈硬化の進行を加速させます。
また、喫煙はHDLコレステロールを減少させるため、さらにリスクを高めます。

④ 糖尿病
糖尿病により血糖値が高い状態が続くと、血管の内壁がダメージを受けやすくなり、動脈硬化のリスクが増加します。
また、高血糖状態は血液中の脂質異常も引き起こし、プラークの形成を助長します。
⑤ 肥満

特に内臓脂肪型肥満は、動脈硬化のリスクを大幅に高めます。内臓脂肪はインスリン抵抗性を引き起こし、糖尿病や高血圧、脂質異常症を悪化させます。

⑥ 運動不足
定期的な運動は、血圧の安定化、コレステロール値の改善、体重管理に役立ちます。
運動不足の人は、これらのリスクが高まりやすいです。

3. 動脈硬化を予防するための生活習慣

動脈硬化は進行性の病気ですが、生活習慣を見直すことでリスクを大幅に低減できます。

① バランスの良い食事
コレステロールや飽和脂肪酸を多く含む食品の摂取を控え、野菜、果物、魚、全粒穀物などを積極的に摂りましょう。特に、青魚に含まれるEPAやDHAは、血液をサラサラにする効果があり、動脈硬化の予防に役立ちます。

② 定期的な運動
ウォーキングやジョギング、水泳などの有酸素運動は、心肺機能を高めると同時に血管を健康に保ちます。
週に150分以上の中等度の運動が推奨されています。

③ 禁煙
喫煙は動脈硬化の最大のリスク要因の一つです。禁煙することで、血管の健康が改善され、動脈硬化の進行を遅らせることができます。

④ ストレス管理
ストレスは血圧を上昇させ、動脈硬化を悪化させる要因となります。
リラクゼーションや趣味の時間を取り入れ、ストレスを適切に管理することが重要です

⑤ 定期的な健康チェック
血圧、コレステロール値、血糖値などを定期的に測定し、異常があれば早めに対処することが重要です。
早期発見・早期治療が、動脈硬化の進行を防ぐ鍵となります。

4. 動脈硬化が引き起こす病気とそのリスク

動脈硬化が進行すると、以下のような深刻な病気のリスクが高まります。

心筋梗塞：心臓の血管が完全に詰まることで発生します。激しい胸痛や息切れが特徴で、早急な治療が必要です。
脳梗塞：脳の血管が詰まり、脳への血流が途絶えることで起こります。言語障害や半身麻痺といった後遺症を残すことがあります。
末梢動脈疾患（PAD）：手足の血流が悪化し、歩行時の痛みやしびれが生じます。最悪の場合、壊死に至ることもあります。

「まとめ」

動脈硬化は、命に関わる病気の主要な原因であるにもかかわらず、初期には自覚症状がないため、気づかれにくい病気です。
しかし、リスク要因を理解し、生活習慣を見直すことで、動脈硬化を予防することができます。

バランスの取れた食事、適度な運動、禁煙、ストレス管理を心がけ、健康的な生活を送りましょう。

日々の小さな努力が、将来の大きなリスクを減らすことにつながります。今からできることを始めてみませんか？

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